Les observations dans les rayons X, réalisées à bord d’observatoires orbitaux, montrent les régions actives coronales situées au-dessus des régions actives photosphériques, où les températures sont localement très élevées, certaines pouvant dépasser 4 millions K. Dans ce domaine de longueur d’onde, le disque solaire n’émet par de lumière et ainsi on peut observer les régions actives et les condensations coronales devant le disque. Ce sont des images très spectaculaires.
Les températures très élevées dans la couronne sont responsables de l’un des grands problèmes non encore résolus de la physique solaire. En effet, alors que la température chute progressivement entre la surface du soleil à environ 5800 K et la basse chromosphère à quelques milliers de kelvins, il existe un brusque renversement de cette tendance à 500 km environ au-dessus de la photosphère. La température augmente très brusquement au-dessus de cette altitude pour atteindre plusieurs millions de kelvins dans la basse couronne, comme on l’a vu. Connaître les mécanismes de réchauffement coronal serait crucial pour comprendre la physique de la couronne et du soleil. Nous ne ferons ici que l’évoquer mais de nombreuses pistes sont étudiées. On se gardera bien de prétendre ici dresser une liste exhaustive de ces pistes mais en voici ci-dessous quelques-unes qui montrent toute la complexité de ces phénomènes :