Structure et composition de la couronne, les composantes K, F et E
En détaillant la structure de la couronne, on constate que le rayonnement coronal permet d’y distinguer plusieurs composantes :
La couronne diffusante et la couronne d’émission.
La couronne diffusante peut être séparée en deux composantes :
- La composante K, composée essentiellement d’électrons et de protons, mais aussi en moindre abondance d’ions d’éléments lourds, diffuse la lumière du disque solaire. Elle domine jusqu’à environ 1 rayon solaire. La couronne K (K pour continuum) est appelée couronne blanche car les raies du spectre y sont considérablement élargies et mélangées à leurs voisines, à cause de la température élevée des électrons diffusant (c’est-à-dire à leurs vitesses d’agitation élevées), si bien qu’on ne voit plus ces raies qui sont intégrées au spectre continu. Elle est partiellement polarisée.
- La composante F (F pour Fraunhofer du nom du découvreur des raies du spectre solaire) domine dans les régions plus éloignées et diffuse elle aussi la lumière solaire. De fines poussières froides éloignées du Soleil assurent une diffusion rasante sans élargir les raies, donc sans les mélanger avec les raies voisines. Celles-ci apparaissent ainsi sombres sur le fond diffusant.