Les températures dans la couronne posent des problèmes aux physiciens
Les températures dans la couronne peuvent être appréhendées grâce à l’observation des raies coronales en émission, raies dites « interdites » (car correspondant à une transition peu probable entre deux niveaux d’énergie d’un atome ou d’un ion) dans le domaine du visible ou de l’infrarouge du spectre et raies dites « permises » dans le domaine des plus courtes longueurs d’onde comme l’ultraviolet ou les rayons X. Ces raies sont produites dans un milieu très ténu et font suite à des processus d’excitation momentanée des atomes fortement ionisés par des collisions avec les électrons libres et les protons s’agitant très rapidement dans leur voisinage immédiat. S’ajoute à ces excitations par collision l’absorption du rayonnement photosphérique, important surtout à basse altitude. La détection et l’identification de ces raies, qui a été faite d’abord historiquement dans le domaine de longueur d’onde du visible, a montré que les éléments qui les produisent sont très fortement ionisés et donc baignés dans un milieu où la température est très élevée.