Les nuages de gaz et de poussières sont de véritables pouponnières d'étoiles.
Le taux de formation des étoiles décroit depuis les premiers instants de l'Univers.

Selon les théories actuelles les étoiles naissent par effondrement gravitationnel d'un nuage froid de gaz et de poussières, effondrement déclenché par un événement externe comme par exemple l'onde de choc provoquée par l'explosion d'une supernova.