La luminosité apparente d'une étoile est la puissance du rayonnement électromagnétique émis qui arrive à l'observateur.

La magnitude absolue d'une étoile est la magnitude qu'aurait l'étoile si elle était située à 10 parsecs de la Terre.

Les étoiles sont classées selon deux critères principaux : la masse et la luminosité. Plus une étoile est massive plus elle chaude.

Ce classement montre que les étoiles ne sont pas réparties au hasard et que le Soleil occupe une position très moyenne.

L'espérance de vie d'une étoile dépend de sa masse.
Plus sa masse est grande plus sa durée de vie est courte.

• une grosse étoile ( ~ 10 fois la masse du Soleil) "vit"
⇒ quelques millions d'années
• une étoile moyenne ( le Soleil ) "vit"
⇒ environ 10 milliards d'années
• une petite étoile ( ~ un dixième de la masse du Soleil) "vit"
⇒ environ 100 milliards d'années